الرجال وراء سرقة القطار العظيمة

بريطانيا في الستينيات من القرن الماضي ، تم أسرها بسبب جرأة سرقة القطار الكبرى ، والحجم الهائل من الأموال المسروقة. ولكن عندما وقام الرجال المتهمين بمحاكمة في أبريل 1964 ، كان القاضي مصممًا على إرسال رسالة مفادها أن مثل هذه الجرائم لن يتم التسامح معها. بعد أربعة عشر عامًا ، تحدث العديد من المدانين إلى بي بي سي.

في 16 أبريل 1964 ، كان روبرت ولش أحد رجال الـ 12 الذين أدينوا بسرقة سيئة السمعة في محكمة آيلسبري ولي العهد. بعد أربعة عشر عامًا ، في عام 1978 ، كان في برنامج الوثائقي والشؤون الجارية في بي بي سي ، مان على قيد الحياة ، واستدعى رؤية الشخصيات المحلية يتجولون في مناصب في قاعة المحكمة لسماع الحكم. وقال ولش “هذا ما جاءوا لمشاهدته. ذروة المسرحية ، الدراما”. “وإعداد العصور الوسطى التي حُكم علينا فيها ، كما تعلمون ، لقد كان تقشعر له الأبدان بعض الشيء.”

سقط ولش وزملاؤه من المدانين شوطا طويلا منذ أن انطلقوا من أكثر السرقات جرأة ومربحة التي شاهدتها المملكة المتحدة على الإطلاق: سرقة القطار الكبرى.

كان ولش ومتهمينه جزءًا من فرقة شغل قطارًا رويالًا ليليًا مسافرًا من غلاسكو إلى لندن. كان اللصوص قد قطعوا 2.6 مليون جنيه إسترليني في الأوراق النقدية المستعملة ، وسجل قياسي في ذلك الوقت ، وما يعادل أكثر من 50 مليون جنيه إسترليني (65.8 مليون دولار) اليوم. في وقت محاكمة ولش ، كانت الشرطة لا تزال تبحث عن ثلاثة من الأشخاص الذين يشتبهون أنهم شاركوا في الجريمة.

لتنفيذ هذه السرقة المنظمة بعناية ، 15 عضوًا من بين اثنين من أكبر العصابات الإجرامية في لندن ، عملت كل منهما ، كل منها مكلف بدور معين في المؤامرة. “لقد اعتبروا نخبة العالم الإجرامي” ، ريجنالد أببيس ، الذي غطى الجريمة لبي بي سي كمراسل شاب ، أخبر البودكاست تاريخ الشاهد في عام 2023. “كان عليك أن يكون لديك موهبة وجرأة معينة ، وقدرات معينة لتكون قادرة على سحب سرقة بهذا الحجم وتجمعوا لأنهم يحتاجون إلى العديد من المواهب”.

ال السطو الجريء حدث بعد الساعة 03:00 في 8 أغسطس 1963. وكانت الخطوة الأولى التي اتخذها المجرمون هي قطع خطوط الهاتف لإيقاف إنذار. ثم قاموا بتزوير إشارات القطار للبقاء أحمر. وقال آبس: “لقد وضعوا قفازًا فوق الضوء الأخضر ، وربطوا بطارية رخيصة حتى الضوء الأحمر وهذا ، بالطبع ، يعني أن على السائق التباطؤ”.

عند رؤية الضوء الأحمر ، أوقف سائق القطار ، جاك ميلز ، المحرك ، وقام سائقه المشارك ، ديفيد ويتبي ، بتسلق لاستخدام الهاتف على جانب المسار لمعرفة المشكلة. وذلك عندما اكتشف ويتبي أن الخط قد تم قطعه ، وقد تم وضعه عليه من قبل رجال ملثمين يرتدون بدلات غلاية. في غضون ذلك ، اقتحم سارق مقنع سيارة أجرة القطار لكبح السائق. عندما حاول ميلز خوض معركة ، ضربه أحد أعضاء عصابة آخر على رأسه ، مما يجعله شبه واعٍ.

وقال آبس: “إن خلل واحد ، إذا أردت ، هو حقيقة أن سائق القطار … حاول المقاومة”. “واحد من اللصوص ضربه على رأسه مع كوش. الكثير من الدماء وهبوطا ذهب.”

تم إعطاء العصابة معلومات داخلية تفيد بأن الحزم النقدية والقيمة العالية كانت في مدربين في القطار. ولأنها كانت عطلة نهاية أسبوع في عطلة البنوك ، فإنها ستحمل أموالًا أكثر من المعتاد.

على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شرطة على متن الطائرة ، إلا أن هناك أكثر من 70 موظفًا في مكتب البريد ، معظمهم في العربات الخلفية ، حيث كانوا مشغولين في فرز الرسائل. قام المجرمون الذين تعرفوا بالفعل على عملية القطار وتخطيطها بسرعة بتفكيك العربات المليئة بالمال. كانت الخطة هي فصلهم ودفعهم بعيدًا عن السد الحاد إلى جولة محددة مسبقًا حيث سيكون من الأسهل تفريغ أكياس النقود.

ثم كانوا يضربون مشكلة. وقال آبس: “كان لديهم سائق لقيادة القطار ، ولم يتمكن من استمرار القطار ، وكان عليهم سحب السائق الأصلي ، جاك ميلز ، من الأرض ويهدده ويقولون ،” يقود القطار “. “لقد تمكن من الحصول على ميل على الخط إلى حيث كانت معظم العصابة تنتظر ، تاركًا للمدربين الثمانية أو التسعة الآخرين بفرز فرز بسعادة ، غير مدركين تمامًا أن الجزء الرئيسي من القطار قد استمر إلى الأمام”.

طُلب من ميلز ، الذي لا يزال ينزف بغزارة ، إيقاف العربات الأمامية في جسر بريديجو. هناك ، اقتحمت بقية العصابة العربات ، وتغلبت على موظفي مكتب البريد الذين يعملون فيها ، وإجبارهم على الاستلقاء على الأرض. كما جلبوا ميلز وويتبي ، الذين تم تكوين اليدين معًا.

قررت العصابة أنهم سيعطون أنفسهم 15 دقيقة فقط لتفريغ النهب ثم تركوا أي أموال متبقية. لقد شكلوا سلسلة بشرية وأزالوا بسرعة 120 كيسًا تحتوي على طنتين ونصف من الأموال في روفرز لاندز المتوقفة. بعد ربع ساعة ، اتصل الطاقم بالوقت وأمر بموظفي مكتب البريد المرعوبين بالبقاء صامدًا وعدم محاولة الاتصال بالشرطة لمدة 30 دقيقة. ثم اللصوص انطلق إلى الليل.

استحوذت جرأة السرقة والمبلغ الهائل من الأموال على خيال الجمهور البريطاني. في الأسابيع التي تلت ذلك ، تم إمساك البلاد بعناوين الصحف المثيرة التي تفصل عن البحث عن مرتكبي الشرطة. ولكن على الرغم من الطبيعة الدقيقة لتخطيط السرقة وتنفيذها الماهر ، فقد تم تقريب غالبية العصابة الإجرامية في غضون عام وتواجه محاكمة.

“حسنًا ، في البداية ، كانت الوظيفة مهمة مخططة جيدًا للغاية ،” قال Malcolm Fiedstrell السابق ، الذي قاد التحقيقات في سرقة ، لـ BBC News في عام 1964. “لكن في هذا الحدث ، كانت كارثة. من الواضح أنهم لم يكونوا أذكياء كما يعتقدون”.

لم ينظر القاضي في محاكمته إلى تصرفات اللصوص بالطريقة “الرومانسية” التي بدا أن بعض الجمهور ، قائلاً إنه سيكون “شريرًا إيجابيًا” إذا أظهر الرجال المدانين أي مظاهر التساهل.

“أتذكر أن موجة الصدمة كانت تمر عبر قاعة المحكمة عندما قاضي القاضي ، وهو رجل يدعى اللورد العدالة إدموند ديفيز ، انخفض 307 عامًا في غضون نصف ساعة” ، قال آبس لبي بي سي شهود في عام 2023. في ذلك الوقت ، كانت العقوبات التي تلقوها من أجل السرقة هي بعض من أقسى التاريخ الإجرامي البريطاني ، وخاصة منذ أن لم يتم قتل أي شخص ولم يتم استخدامها.

وقال أحد اللصوص ، تومي ويسبي ، لـ Man Alive في عام 1978: “لقد كنت مجرد خدر ، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى 30 عامًا. متى سنخرج؟ لن نخرج أبدًا”.

وقال غوردون جودي ، عضو العصابة ، “لا أعتقد أنه يضربك حقًا إلا بعد يومين وتدرك ما لديك”. “أعني أنها كانت مزحة قليلاً في الطابق السفلي ، وتتهرج حولها وكل هذا النوع من الأشياء. لكن في أعماقي ، أفترض أنك كنت مريضًا”.

السبب الذي جعل القاضي قد أعطى شدة فترات السجن هو الاعتداء على المطاحن. وقال القاضي ديفيز في المحاكمة: “أي شخص رأى أن سائق المحرك المحطّم بالأعصاب لا يمكن أن يكون له شك في التأثير المرعب على المواطنين الملتزمين بالقانون من هجوم متضافر من قبل اللصوص المسلحين”. لم يعمل ميلز مرة أخرى وتوفي في عام 1970 من سرطان الدم. توفي سائقه المشارك ويتبي بنوبة قلبية في العام التالي عن عمر يناهز 34 عامًا.

ولكن كان هناك أيضًا شعور ، على الأقل بين اللصوص أنفسهم ، بأنهم كانوا يعاقبون بشكل غير متناسب لأن السرقة أحرجت المؤسسة البريطانية. قال أحدهم ، روي جيمس ، لبي بي سي في عام 1978 ، “في تلك اللحظة ، تم رفع كل العار الذي كان معي طوال المحاكمة لأنني شعرت أن السيد إدموند ديفيز قد استخدم منصبه كقاضي في المحكمة العليا ، واستخدم دعم الدولة للانتقام. لقد وضع نفسه على قدم المساواة معي وكل ما قاله إنني كنت.”

وقال آبس: “كان هناك شعور بأن القاضي ديفيز قد سقط بشدة لسببين”. “كان أحدهما هو العنف الذي يظهر ضد سائق القطار ، والآخر هو أن المؤسسة ، والحكومة ، ومكتب البريد ، والسكك الحديدية البريطانية ، والطريقة التي وقعوا بها نوعًا ما مع سروالهم. لقد أظهرت أن المؤسسة ربما يكونون أشخاصًا يرفعون من الكرة”.

نمت سمعة المجرمين فقط بعد إصدار الحكم عليهم عندما قام اثنان من العصابة بفرار دراماتيكي من السجن. اندلع تشارلز ويلسون ، الذي كان أمين صندوق المجموعة ، من السجن بعد أربعة أشهر فقط من المحاكمة. تم استعادته في كندا بعد أربع سنوات على المدى وخدم 10 سنوات أخرى خلف القضبان. روني بيغز هرب من سجن Wandsworth في لندن ، بعد 15 شهرًا من إصدار حكمه ، باستخدام سلم حبل مؤقت. خضع لعملية جراحية تجميلية وعاش في بعض الأحيان في إسبانيا وأستراليا والبرازيل ، وتهرب من الاعتقال لمدة 40 عامًا تقريبًا. في عام 2001 ، عاد طوعًا إلى المملكة المتحدة لتلقي العلاج الطبي وخدم بقية عقوبة السجن.

كما أن القانون سوف يلحق في النهاية بأعضاء العصابات الثلاثة الذين لم يحاكموا في ذلك اليوم. قضى بروس رينولدز ، الذي يعتبر العقل المدبر للسرقة ، خمس سنوات على الهرب حتى تم القبض عليه عند عودته إلى إنجلترا. وقد حُكم عليه بالسجن لمدة 25 عامًا ، لكنه انتهى به الأمر إلى 10 سنوات فقط. كان ابنه نيك ، الذي قضى حياته المبكرة على الهرب مع والده في المكسيك وكندا ، سيكون له فيما بعد ارتباطه الخاص بأسلوب الحياة الخارجية عندما استيقظت أغنية فرقته ألاباما 3 هذا الصباح على الفكرة الافتتاحية للمسلسل التلفزيوني السوبرانوس.

فر رونالد “باستر” إدواردز ، الذي لعب في وقت لاحق من قبل مغني سفر التكوين فيل كولينز في فيلم عام 1988 ، باستر ، إلى المكسيك بعد السرقة. استسلم في عام 1966 وأطلق سراحه بعد قضاء تسع سنوات. تم القبض على جيمس وايت ، الذي كان بمثابة مدير ربع الدور للسرقة ، في كينت وأرسل إلى السجن بعد ثلاث سنوات في الفترة. تم إطلاق سراحه في عام 1975.

على الرغم من وقت السجن المطول الذي تم تقديمه ، فإن جميع الرجال المدانين بسرقة القطار الكبرى سينتهي بهم الأمر في نهاية المطاف. لم يخدم أي منها أكثر من 13 عامًا من أجل الجريمة – على الرغم من أن العديد منهم سيعودون إلى السجن بسبب جرائم مختلفة في السنوات التي تلت ذلك.

أما بالنسبة للمسافات الضخمة التي سرقت خلال عملية السرقة ، على الرغم من أن الشرطة في عام 1964 قدمت حصة بنسبة 10 ٪ للحصول على معلومات من شأنها أن تقودهم إلى ذلك ، فإن غالبية الأموال لم يتم استردادها مطلقًا.

لمزيد من القصص والبرامج النصية الراديوية التي لم يتم نشرها على بعد صناديق الوارد ، قم بالتسجيل في في النشرة الإخبارية للتاريخ، بينما القائمة الأساسية يقدم مجموعة مختارة من الميزات والرؤى مرتين في الأسبوع.